Une semaine à Airlie Beach pour Manu, François et Gaëtan

      Pour se rendre de Rainbow Beach à Airlie Beach (960 kilomètres), un ami de Trent, Kevin, nous a proposé de faire avec lui le plus gros de la route. Les 150 derniers kilomètres, nous les avons faits en stop.

      Airlie Beach est une petite ville de 5000 habitants. Une rue principale très charmante où chacun peut s’adonner au shopping, un lagon artificiel est aménagé en bord de mer pour faire bronzette, des randonnées sont accessibles dans le parc national et surtout, on peut préparer son excursion aux Whitsunday Islands dans une des nombreuses agences.

      Nous avons commencé notre séjour à Airlie Beach par le survol des Whitsunday Islands et de la Grande Barrière de Corail. Un spectacle inoubliable s’est offert à nous. A bord d’un petit avion de 8 places, les îles paradisiaques se sont dessinées sous nos pieds ainsi que la limpidité de la mer de Corail et les couleurs somptueuses des récifs de la Grande Barrière. Nous n’avons pas manqué le célèbre récif en forme de cœur (Heart Reef), un moment magique !

     

      Ensuite, nous avons bien lacé nos chaussures et parcourus 12 kilomètres de sentier dans le Conway Range National Park. On a atteint le sommet du Mont Rooper et pu observer les îles Whitsundays de là-haut. S’en est suivi une escapade jusqu'à Swamp Bay, magnifique plage déserte où nous étions les seuls à profiter de l’endroit. Enfin, dernière randonnée à Coral Beach où là encore, le paysage était somptueux.

      Pour finir en beauté, nous sommes partis 3 jours 3 nuits en croisière à bord de l’Anaconda III. Certainement le plus gros voilier du coin avec ses deux mats et environ 40 personnes à son bord (touristes et équipage). Nous étions logés dans des cabines exigües mais confortables. Après un accueil plutôt drôle et chaleureux, nous sommes partis de nuit vers l’île d’Hayman où nous avons jeté l’ancre dans Blue Pearl Bay pour passer la première nuit. Le lendemain au petit matin, nous avons découvert ce lieu magnifique, et sans tarder nous voilà déjà dans l’eau pour une session de «snorkeling» (nage avec masque et tuba) et aussi pour une initiation au « diving » (plongée en bouteille à 5 mètres de profondeur). C’était un très bon début. Déjà beaucoup de coraux et de poissons multicolores se sont fait remarquer au travers de l’eau translucide. Nous sommes ensuite repartis  voiles au vent autour des Whitsundays pour se diriger vers la Grande Barrière de Corail (3 heures de navigation). Nous sommes restés un jour et demi entre les récifs de Hardy Reef et Hook Reef pour faire autant de snorkeling que possible, à certainement un des endroits le plus beau et protégé de la planète. Gaëtan a même pu réaliser une plongée en bouteille à environ 20 mètres de profondeur avec d’énormes poissons tout en longeant une paroi de corail gigantesque. Puis, nous sommes reparti vers les Whitsundays tels des skippeurs chevronnés pour finir notre séjour sur des lieux de rêve : Luncheon Bay, Tongue Bay, Hill Inlet, Whitehaven Beach et bien d’autres encore. Des endroits plus beaux les uns que les autres.

      Nous nous rappellerons longtemps de cette sortie en mer avec ses paysages incroyables, un équipage très motivant et plein de belles rencontres parmi les passagers. On peut même dire que cette semaine était pour nous une des plus attendues du voyage et nous n’avons pas été déçus !

      Voici les photos et bientôt une video à venir...